Die Abkürzung UMTS bedeutet Universal Mobile Communication System und gilt als Bezeichnung für den Mobilfunkstandard der dritten Generation, der eine wesentlich schnellere Datenübertragung im Mobilfunkbereich ermöglicht, als mit dem ursprünglichen Standard GPRS zu erzielen.
UMTS ermöglicht durch den Einsatz von Satelliten- und Erdsendeanlagen umfangreiche multimediale Anwendungen:
- Internetzugang;
- Standardtelefonie und Videotelefonie;
- Mobileinsatz in geschlossenen Räumen;
- Bankdienste, e-commerce;
- DVB-H, mobiles Fernsehen.
Zunächst als reiner Datendienst mit Mobilfunk-Datenkarten (PCMCIA) eingesetzt, ist UMTS seit 2005 auch in Deutschland verfügbar und es gibt seitdem eine stetig zunehmende Anzahl UMTS-tauglicher Mobiltelefone.
Fast alle Hersteller bieten inzwischen Multimedia-Handys an, die UMTS-fähig sind.
Daneben existiert weiterhin die PCMCIA Karte als UMTS Datenkarte, auch sie bereits in der Folgegeneration als Express Card. Die PCMCIA Karte stellt über den Internet Provider unter Nutzung des Mobilfunknetzes den Internetzugang an PC oder Laptop her, und ermöglicht die von LAN oder WLAN unabhängige Nutzung des Internet an jedem gewünschten Standort. Die alternative Nutzung von USB-UMTS-Adaptern, Mobiltelefonen als Modem oder UMTS-Routern für eine fest installierte Lösung ist möglich, aber nicht sehr verbreitet.
Ob Handy oder PCMCIA Karte, alle Geräte der neuen Generation sind sogenannte Dual-Mode-Geräte, die bei zu schwachem UMTS-Empfang automatisch und ohne Übertragungsabbruch in das GPRS Netz wechseln. Die Übertragungsrate neuerer Handys und Datenkarten liegt zwischen 5,4 Mbit/s und 7,2 Mbit/s bei optimaler Versorgung. Die Sendestationen der Mobilfunkanbieter werden stetig ausgebaut, so dass mit einer annähernden Flächendeckung für Deutschland zu Beginn des Jahres 2009 gerechnet wird.
Standortunabhängige Datenübertragung via Mobilfunk ist inzwischen eine gute Alternative zur stationären Versorgung mit LAN oder WLAN über das Festnetz geworden. Wegen der zunehmenden Verbreitung haben die Mobilfunkbetreiber den zu Beginn preislich sehr exklusiven Service günstiger anbieten können, was wiederum zu verstärktem Interesse der Kunden geführt hat. Die Einführung von günstigen Flatrates hat die Nachfrage weiter intensiviert.
